Um polo de desenvolvimento rural é uma área habitada de natureza predominantemente rural onde a evolução social, económica e territorial ocorre no quadro de um plano de desenvolvimento integrado e prospetivo. Um polo rural não corresponde a uma única aglomeração, mas sim a um território rural que pode incluir uma ou mais pequenas cidades.

O plano de desenvolvimento territorial determina os objetivos com resultados a curto, médio e longo prazo. Também especifica as linhas de orientação de desenvolvimento e os meios materiais e humanos para atingir os resultados pretendidos. A sociedade civil e os atores públicos e privados devem ser parceiros na elaboração e no desenvolvimento destes polos.