Uma percentagem elevada dos custos e da carga ambiental de produtos e processos é determinada na fase inicial de conceção, causando, muitas vezes, impactes durante vinte ou mais anos. A avaliação de sustentabilidade é um método desenvolvido para apoiar as empresas com o objetivo de tornar os seus produtos e serviços mais sustentáveis.

'A avaliação do ciclo de vida dos produtos visa um melhor entendimento dos seus impactes sociais, económicos e ambientais. A avaliação de impactes de sustentabilidade (AIS) tem também sido utilizada numa perspetiva mais ampla. Por exemplo, a União Europeia executa AIS para as negociações dos seus principais acordos comerciais bilaterais e multilaterais (Cf. Comunicação da Comissão Europeia sobre a Avaliação de Impacto da Sustentabilidade, 2002). Múltiplas políticas públicas, assim como as parcerias público-privadas, podem igualmente ser sujeitas a procedimentos semelhantes, com o objetivo de identificar os seus impactes económicos, sociais e ambientais a longo prazo.'