A avaliação e análise morfológica e funcional das cidades e outras aglomerações permitem identificar a sua estrutura. A estrutura urbana pode ser caracterizada a partir dos principais elementos e funções existentes na área urbana, como a morfologia da cidade (compacta ou dispersa, mono ou pluri-nuclear), a distribuição das áreas urbanas de acordo com a sua antiguidade (medieval, pós-guerra, etc.), as funções principais (comércio, habitação, indústria, lazer, etc.), a distribuição e organização social (áreas pobres e degradadas, áreas nobilitadas, áreas de classe média, áreas com uma alta proporção de imigrantes, etc.) ou as principais características dos eixos de transportes e comunicações (sistema viário, sistema de transportes públicos).

A estrutura de povoamento refere-se ao padrão de distribuição de cidades, vilas, aldeias, etc. a uma escala mais ampla. Neste domínio, podem estabelecer-se diferenças entre:

• regiões aglomeradas (múltiplos povoamentos organizados em torno de uma área metropolitana dominante),
• povoamento disperso (distribuição homogénea de aglomerações urbanas de pequena e média dimensão numa determinada área),
• sistemas de povoamento policêntricos (organização de uma região em torno de diferentes aglomerações urbanas),
• redes de cidades (aglomerações urbanas com elevada interdependência funcional mas fisicamente descontínuas) e
• conurbações (agrupamentos de várias aglomerações urbanas próximas entre si).