A urbanização é um processo de longo prazo, caracterizado pelo aumento da percentagem de população a viver nas cidades e pela extensão geográfica das áreas urbanas.

'Na Europa, o processo de urbanização teve início com o começo da Revolução Industrial, no século XVIII, e disseminou-se, de forma heterogénea, através do continente europeu nos dois séculos seguintes. O processo engloba várias fases (urbanização, desurbanização ou contra­urbanização, reurbanização), que atingiram os países europeus em diferentes períodos, de acordo com as situações geográficas e históricas. O nível de urbanização é dado pela percentagem da população total de um país (ou região) que vive em cidades. O ritmo de urbanização corresponde à evolução da proporção de população urbana ao longo de um determinado período de tempo (Cf. Free Encyclopedia Wikipedia). O processo de urbanização de uma região tem efeitos profundos na sua economia e ecologia. Há diferentes formas (ou padrões) de urbanização ou de concentração de atividades humanas, povoamento e infraestruturas sociais (povoamento monocêntrico ou policêntrico, cidades compactas, subúrbios, etc.).'